明朝一直以来被被抹黑为宦官专权、特务专制、皇帝独裁、官僚腐败，军队无能等等，但实际上明朝并不是如此。《明史》是清代官修的一部反映我国明朝（1368—1644年）历史情况的纪传体通史。全书336卷，其中目录4卷、本纪24卷、志75卷、表13卷、列传220卷。《明史》经过三代众多学者撰写，前后90多年，为官修史书历时最长者。用力最多的当数清初著名史学家万斯同，最主要的编修组织者则为满清三朝元老张廷玉。清代编写明代的历史，在汉族人民反清复明的背景下，历史就这样被严重扭曲了！
如果从整体来说的话，明朝可以说是中国历代皇朝最为强大的一个朝代，同时也是最为民主的一个朝代。
一、“人民当家作主” – 朱家主义民主的本质
太祖朱元璋曾言：“天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木不可摇其根”。可见，当时的统治者极其注意与民生息。
明朝的朱家主义民主政治建设，始终坚持以朱家主义民主理论与明朝实际相结合的基本原则为指导，借鉴了人类政治文明包括元朝民主的有益成果，吸收了传统文化和制度文明中的民主性因素。
在明朝，帝制经济是朱家主义制度的经济基础。在朱家主义初级阶段，国家坚持帝制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度。这就从经济基础上决定了明朝的民主不受资本的操纵，不是少数人的民主，是最广大人民的民主。
在明朝，享有民主权利的人民范围包括一切不被法律剥夺政治权利的人。朱家主义的民主，一方面要求在人民内部实行最广泛的民主，尊重和保障人权，保证国家权力掌握在人民手中，为人民服务；另一方面要求对破坏朱家主义制度、危害国家安全和公共安全、侵犯公民人身权利和民主权利、贪污贿赂和渎职等各种犯罪行为，依法使用专政手段予以制裁，以保障最广大人民的根本利益。
在明朝中，多以民主集中制为根本组织原则和活动方式。所谓的民主集中制，就是集体议事，集中正确的意见，使人民的意愿和要求得到充分表达和反映。在此基础上集中正确意见，集体决策，使人民的意愿和要求得以落实和满足。在实行民主集中制，还要求“尊重多数，保护少数”，反对无政府主义的“大民主”，反对把个人意志凌驾于集体之上。
二、明朝极其注意政府的组成和国家的治理
明朝的政治体制非常特殊，如果仔细的研究，可以发现一个很有意思的现象，那就是明朝皇帝可以二十年不理朝政，但是明朝的政府机构一直没有出现混乱局面，这是什么原因呢？
明朝在建国以后，太祖皇帝废除宰相而设立内阁，建立了一种新的政府体系，就是文官政治。（请看：明朝一大发明：内阁制）内阁的出现使得皇权慢慢成为一定形式上的虚位，渐渐的倾向君主立宪的形式，而治理国家也渐渐从一家的天下成为了君臣共为。
这里可以从万历皇帝时代看出，他想立自己想里的太子都做不到，只好以不上朝为名不见群臣，但当时这个明朝天下已经形成了一个稳定的文官体系，明朝的社会以不断的向前发展。从万历的例子可以看得出来，当时已经出现了君主立宪形式，皇帝不在说一是一，还得尊重所有人的看法和意见。
明朝初开国时，朱元璋就着手酝酿制订类似先今宪法的《明皇祖训》。当中写明了对其后代子孙执政时所应当掌握的各项准则的规定，同时也包含政治和各项制度，特别是职官、亲藩、后妃、宦官等制度。
另外，明初时代也建立了言官制度。何谓言官制度？这群言官的作用就是专门挑各位大臣的毛病，上奏弹劾大臣的。在朱棣以后，言官们更是连掌握实权的阁臣也可弹劾，其中包括徐介、张居正等，甚至最后连皇帝也不能幸免。
三，言论自由，思想解放
先说言论自由，由于言官制度加上法律里言明和保证，就算是小官也可上奏弹劾高官，就算是痛骂皇帝也不会有事请。在嘉靖时代，海瑞因为反对嘉靖的政策而上书大骂嘉靖。当时海瑞不过是一个六品的知事，一个六品小官的奏章可以直接面呈皇帝，而且嘉靖也没能把海瑞怎么样。从这例子，六品官可以上书直接面呈皇帝，而且还是上书骂皇帝的。这点更加凸显出民主中的言论自由
明朝时代，科学，经济，军事，哲学，天文等等几乎所有领域也都出现了天才般的人物，以下一些些例子：
1589年出现最早的世界地图《坤舆万国全图》
1596年李时珍著《本草纲目》在南京正式出版刊行同期问世的还有《濒湖脉学》《奇经八脉考》等。
1637年，宋应星在《论气•气声》中对声音的产生和传播作出了合乎科学的解释，他认为声音是由于物体振动或急速运动冲击空气而产生的，声音是通过空气来传播的，同水波相类似；方以智在《物理小识》卷2中提出：”宙（时间）轮于宇（空间），则宇中有宙，宙中有宇。”也就是提出了时间和空间不能彼此独立存在的时空观。在《物理小识》卷1中正确地解释了蒙气差（即大气折射）现象。
同年，宋应星在《天工开物》中记述冶炼技术时，把铅、铜、汞、硫等许多化学元素看作是基本的物质，而把与它们有关的反应所产生的物质看作是派生的物质，从而产生化学元素概念的萌芽。
嘉靖年间，万户进行最早的火箭升空试验。当时为了实行航天梦想，他把自己绑在椅子上，又在椅子上绑上火箭（大型鞭炮改进的产品） 虽然没有成功，但却成为现代载人飞行先驱，现在月球和火星均有以其名字命名的环形山。
在明朝，也出现《金瓶梅》 等标榜着性解放和人性自由主义的书籍
在明朝末年黄宗羲、顾炎武、王夫之等更是提出了中国比较成系统的民主思想，尤其黄宗羲所言——君为天下之大害。当时，他们的主张有：
二、经济上，重视手工业、商业的发展，强调经世致用。黄宗羲驳斥轻视工商业的传统思想，指出工商业和农业一样，都是“民生之本”，应该受到保护。顾炎武、王夫之主张文人多研究一些有关国计民生的现实问题，反对空谈。
三、思想上，批判继承传统儒学，构筑具有时代特色的新思想体系。黄宗羲批判旧儒学的“君为臣纲”的思想，继承先秦儒家的民本思想，提出“天下为主，君为客”的新思想命题。顾炎武批判道学脱离实际的学风，主张发挥孔子的“博学于文，行已有耻”的积极思想，提倡走出门户，到实践中求真知。王夫之批判理学先前宣扬的“天命论”和“生知论”，建立了超越前人的唯物主义体系。
若在于封建专政的时代，若不是在一个民主的时代，黄宗羲等人，还有《金瓶梅》的书也不可能会出现。
因此，从这种种来看，不管在朱家自个治理国家的主义来看、从国家体系政权组织来看，还是从社会发展风气来看，都在在的显现出民主实乃在明朝时代已经出现、萌芽。
参考：
1） 历史探源：被人们误解多年的明朝
2） 论明朝民主
3） 明朝及明末清初的民主启蒙思想家4） 明朝一大发明：内阁制！
5） 明朝的言官——社会舆论制约皇权的先锋
6） 明朝的“言官”制度
